Первым обладателем Кубка Гагарина — главного приза чемпионата Континентальной хоккейной лиги (КХЛ, хоккей с шайбой) и новым чемпионом России — стала команда «Ак Барс» из Казани. Вчера вечером в последнем, седьмом матче финальной серии плей-офф чемпионата «Ак Барс» выиграл у ярославского «Локомотива» с футбольным счетом 1:0. Решающую шайбу на 11−й минуте третьего периода забросил капитан команды нападающий Алексей Морозов.
Матч проходил при переполненных трибунах (на 10 тыс. мест) Ледового дворца спорта «Татнефть арена». «В День космонавтики, который является гордостью нашей страны, наша команда “Ак Барс” выиграла уникальный приз — Кубок Гагарина, и мы гордимся вами!» — сказал президент Татарстана Минтимер Шаймиев, поздравляя с победой спортсменов, весь тренерский штаб и всех болельщиков. А герой матча Алексей Морозов на послематчевой пресс-конференции рассказал, что победа «Ак Барса» войдет в историю российского хоккея. «На протяжении этого плей-офф я читал, что вспоминали Кубок Стэнли, первый сезон, кто выиграл. Потому что это вошло в историю. Да, мы победили! Это здорово!» — заявил Морозов. «Для этого мы работали. Длинный сезон. Тяжелая работа. И весь плей-офф у нас сложился очень тяжелый… Соперники все хорошие попадались. Но мы шли к своей цели. Сейчас мы просто счастливы! Счастливы, что сделали то, к чему мы стремились. К чему мы шли вот этот целый год. Хочу всех поздравить с победой. И всех поблагодарить», — отметил также капитан чемпионов.
Как пишет газета «Коммерсантъ», казанский клуб — второй по размеру бюджета в лиге (614 млн рублей, больше только у «Авангарда» — 799 млн рублей), имеет самые стабильные в российском хоккее в последние годы результаты («Ак Барс» выиграл чемпионат в 2006 году, в 2007−м был вторым, а в прошлом дошел до полуфинала) и один из самых мощных составов, руководит которым тренер Зинэтула Билялетдинов.
Напомним, первый в истории чемпионат КХЛ, которая была создана в августе 2008 года, стартовал 2 сентября. КХЛ создана на основе Российской хоккейной суперлиги. Согласно трехлетнему контракту с Федерацией хоккея России, в ходе чемпионата КХЛ будет также определяться чемпион России. В настоящее время КХЛ включает 24 клуба: 21 из России и по одному из Белоруссии, Латвии и Казахстана. Команды разделены на четыре дивизиона, названные в честь легенд российского хоккея — Всеволода Боброва, Анатолия Тарасова, Аркадия Чернышева и Валерия Харламова. В регулярном чемпионате КХЛ 2008–2009 годов каждая из команд провела 56 игр. По результатам регулярного первенства были определены 16 команд, которые в плей-офф боролись за Кубок Гагарина — главный трофей чемпионата КХЛ. Этот приз будет переходящим, каждый год Кубок Гагарина будет вручаться победителю финальной серии плей-офф в День космонавтики — 12 апреля. В случае если обладателем кубка станет зарубежная команда, чемпионом России станет лучший российский клуб. Кубок изготовлен из серебра 925−й пробы с позолотой. По кругу он украшен маленькими шайбами. Вес — 19 кг. Предположительно, кубок вмещает около 12 литров шампанского. На лицевой стороне выгравировано изображение Юрия Гагарина и летящая комета, а с другой стороны изображен хоккеист.